导演阐述：

    在我用电影同步观察中国变革10多年后，我越来越对历史感兴趣了。因为我发现，几乎所有当代中国所面临的问题，都可以在历史深处找到形成它的原因。

    于是我带着摄影机来到了上海，并追随着上海人离散的轨迹去了台湾和香港。几乎所有中国近现代史上重要的人物，都和上海发生过关系。发生在上海的那些影响中国的事件，又给这座城市的人带来了生离死别的命运变迁。

    在上海，在这座城市的背景上，书写着复杂的历史词汇：19世纪的“殖民”20世纪的“革命”，1949年的“解放”，1966年的“文革”，1978年的“改革”，1990年的“浦东开放”。

    但我关心的是在这些抽象的词汇背后，那些被政治打扰的个人和被时光遗忘的生命细节。

    当我面对我的人物，听他们不动声色地讲述惊心动魄的往事时，我突然发现我的摄影机捕捉到了，始终闪烁在这些讲述者目光中的自由梦。

摘引电影介绍：

    《战上海》/ 导演：王冰 / 1959年

    该片由“中国人民解放军八一电影制片厂”拍摄，描述了1949年解放军第三野战军在包围上海后，如何与30万国民党军队作战，完成解放上海，并保全城市的任务。

    《海上传奇》节选该片片段，呈现出这场战争胜利一方的说法。

    《红柿子》/ 导演：王童 / 1996年

    该片由台湾“中央电影股份公司”拍摄，以一位乐观、开朗的外婆为中心人物，讲述她随将军女婿从大陆撤退到台湾后的生活。

    在物质缺乏的年代，外婆总能将11个外孙教养好、安顿好，还能让大伙感受到家庭的温暖。这个家庭里的爸爸忙着在阳明山兵棋推演准备反攻大陆，妈妈忙着张罗生计，外婆是孩子们童年成长中的最佳玩伴。而外婆总会想起河南老家院子里那棵逃难离家时正结满果实的大红柿子树。

    该片是台湾导演王童的自传体电影，表现其家庭由上海迁往台湾的过程及其后的生活境况。

    《海上传奇》采访了导演王童。

    《海上花》/ 导演：侯孝贤 / 1998年

    该片改编自上海作家韩邦庆的吴语小说《海上花列传》，讲述清末上海英租界华洋杂居后，在一所高级妓院里，深受礼教束缚的男人和妓院里的女孩子相互追逐的爱情故事。

    贾樟柯导演认为《海上花》是最准确表现出晚清上海租界气氛的电影。

    《海上传奇》采访了导演侯孝贤。

    《黄宝妹》/ 导演：谢晋 / 1958年

    该片由中国著名导演谢晋拍摄于“大跃进”运动中。

    描写了著名的全国劳动模范、上海国棉十七厂纺织女工黄宝妹废寝忘食投入工作，坚持学习先进技术，并不吝传授经验给其他同事的故事，影片主人公也由黄宝妹本人扮演。

    2009年，《海上传奇》再次采访了黄宝妹。

    《舞台姐妹》/ 导演：谢晋 / 1964年

    该片讲述了三，四十年代上海一对越剧女演员悲欢离合的故事，她俩从浙江的古戏台走到大上海舞台，人生理想和价值观各自发生了转变。姐姐春花洁身自好，妹妹月红却抵挡不了浮华世界的诱惑。解放后，二人又重新合好，开始了新的舞台生涯。

    《海上传奇》采访了《舞台姐妹》中的人物商水花扮演者上官云珠的儿子韦然。

    《中国》/ 导演：安东尼奥尼 / 1972年

    1972年，意大利著名导演安东尼奥尼受中国政府的邀请，前往中国拍摄纪录片《中国》（Chung Kuo - Cina）。

    这部拍摄于中国文革时期的纪录片分为三个部分。

    第一部分是导演在北京对一些场景的捕捉。

    第二部分是导演被安排去河南林县参观红旗渠、集体农庄，然后去古城苏州和南京，但他却将大量的篇幅放在了随意观察的中国人的面孔上。

    第三部分是导演对上海的短暂观察，从街景到中国共产党诞生地，从新建的居民楼到殖民地时期的滚地龙，从茶馆到大工厂，从外滩到黄浦江上的船户，相对客观地反映了当时上海民众的生活。

    但是该片却被当时的“四人帮”以“反华”与“反共”为理由严厉谴责，并发动全国批判运动。

    《海上传奇》采访了1972年安东尼奥尼拍摄记录片《中国》时的上海陪同人员朱黔生，并回到安东尼奥尼拍摄过的上海豫园湖心亭茶馆再次拍摄。

    《阿飞正传》/ 导演：王家卫 / 1990年

    在香港，上海移民旭仔从未见过生母，自小由养母养大。长大后他成了反叛青年，渴望高飞，却只做着风流浪子，对生命中遇到的每一个女人都冷酷无情。他与卖汽水的苏丽珍同居后，因她要求结婚，二人分手。

    旭仔因养母拒告生身母所在，故意与她作对，获知生母在菲律宾，前往寻根，却遭拒绝，并不与其见面。

    一直暗恋苏丽珍的警察目睹了苏丽珍与旭仔的决裂后，决定改行去跑船。在菲律宾，他又见到了旭仔，此时的旭仔已在一场殴斗中身负重伤。警察守着旭仔死在一列返乡的火车上。